中国是果品大国，也是果树资源大国，是果树起源最早、种类最多的国家之一。苹果，古时叫柰、林檎、苹婆等，横亘欧亚大陆中部的天山，被发现是一个世界苹果的巨大基因库。西南农业大学园艺系李育农在《苹果起源演化的考察研究》一文中认为：“中国苹果和西洋苹果皆起源于塞威士苹果（天山的野生苹果种）。西洋苹果起源于中亚的塞威士苹果，但杂有高加索东方苹果和欧洲森林苹果的基因，而中国苹果则是从新疆塞威士苹果的纯系驯化而来的栽培种。”天山支脉的塞威士苹果是经过第四纪冰川多次袭击后的幸存者。

苹果来源于野苹果，而地球上野苹果的集中营地是在天山一带。天山横亘欧亚大陆内陆，东至哈密星星峡，西至中亚哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦境内，东西长约2500千米，南北宽约400千米。其中，在新疆境内最长，横穿了整个新疆中部，将新疆隔开成南疆、北疆两大部分。巨龙一样横卧的天山是野果林的故乡，更是野苹果的故乡。野苹果，作为地质史上第三纪冰期的残留物种，是经历了动植物大灭绝之后的孑遗生物。天山的野苹果林仍然保留着2000万年前的基因密码，是天山上的“植物活化石”。

苹果的故乡在中国新疆、欧洲、中亚西亚一带。新疆苹果品种很丰富，成百上千个。据调查，本地品种约200余个，从外地引入栽培的品种前后约300来种。既包括了早、中、晚熟的品种，有专家认为，在新疆苹果的种植史大约2000年历史。

唐玄奘《大唐西域记》记载的“阿耆尼国（焉耆）、屈支国（库车）”出产的“柰”，就是绵苹果。

根据历史文献记载，阿克苏苹果种植的栽培历史至少已有千年以上，而从日本引进的红富士，经过农艺驯化形成了阿克苏苹果独特的品质。特别是冰糖心红富士苹果，更融入现代科技含量的新品种。

20世纪80年代，新疆南北疆绝大多数的县，无论是盆地绿洲，还是草原山地，无论是城市、乡镇、街道、庭院，还是山麓峡谷的沟沟坎坎，都大量种植各种各样的苹果树，栽培总面积仅次于葡萄，超过西瓜和哈密瓜，位居新疆水果种植面积第二位。